Den forsvundne søster
Q&A – Spørgsmål og svar

1. Hvordan greb du din research om dit fødeland, Irland, an? Blev du overrasket over, hvad du fandt ud af?
Jeg elskede selve processen ved at grave i Irlands historie, fordi det betød, at jeg kunne arbejde i mit eget hjem i West Cork under Corona-nedlukningerne. Mine søde venner og naboer hjalp mig – ikke kun med at finde frem til de historiske lokationer og tekster, men også med at finde frem til de familier, der havde ældre slægtninge, som kunne fortælle, hvordan livet var i West Cork i det tidlige 20. århundrede. Jeg opdagede, at en stor del af historien slet ikke er skrevet ned, men at den kun blev overleveret igennem mundtlige fortællinger, især den lokale historie fortalt fra en kvindes perspektiv. Et godt eksempel på det er historierne omkring De Irske Kvinders Råd, Cumann na mBan, som spillede en afgørende rolle i kampene for den Irske republik, men detaljerne omkring deres bidrag er først ved at komme frem i lyset nu (besøg min hjemmeside for at få flere detaljer).

Jeg blev overrasket, da jeg fandt ud af, hvor uforberedte irerne var, da de begyndte deres kamp for uafhængighed. Det var også et mirakel, at de frivillige i IRA, med Michal Collins i spidsen, formåede at skabe en våbenhvile, når de var talmæssigt underlegne med hensyn til både våben og mandekræfter. Irerne havde gjort brug af høtyve og hjemmelavede sprængstoffer, og de havde udnyttet deres store kendskab til landskabet – de førte stort set guerillakrig. Selv om jeg tidligere har skrevet om krigen, så er det første gang, jeg har skrevet så detaljeret om de praktiske forhold og strategierne i den militære konflikt.

2. Når man tager Irlands komplicerede historie i betragtning, hvad var så det mest udfordrende at skrive om?
Det var mit mål at nå til bunds i befolkningens motivation under konflikterne og ikke bare beskrive de mange sammenstød og kampe, der fandt sted. Eftersom erindringen om konflikterne stadig er til stede i den brede befolkning, havde jeg aldrig til hensigt at vælge side i debatten om, hvem der var ansvarlig. Jeg ville blot fortælle historien fra begge sider. Min største udfordring var nok at navigere i sandhederne og løgnene i de historiske tekster og vidnesbyrd, særligt når det drejede sig om borgerkrigen – der var, og er fortsat, familiestridigheder, som skyldes diskussioner om, hvad der er sandt, og hvad der er løgn.

3. Hvor meget var du inspireret af myterne om Merope i ”Den forsvundne søster”?
Jeg har altid alle søstrene i seriens mytologiske modstykke i tankerne. Merope er måske den mest berømte, eftersom hun var gift med Sisyfos, som blev straffet, da han forsøgte at snyde døden. Han blev dømt til at skubbe en stor sten op ad et bjerg, men hver gang han nåede toppen, trillede stenen ned igen. Det er den straf, udtrykket ”sisyfosarbejde” udspringer af. Jeg har selvfølgelig ikke udsat Merry McDougal for sådan et ægteskab! Men det centrale tema hele vejen igennem De syv søstre-serien har været Plejadernes forsøg på at undslippe Orions søgen. I ”Den forsvundne søster” har Merry hele sit liv været på flugt fra den farlige mand Bobby Noiro. Som den fortabte Plejade, har hun også været søgt efter af sine egne søskende.

Læsere, som også er fans af græsk mytologi og filosofi, vil allerede have opdaget de mytiske hentydninger hele serien igennem, men denne bog er særligt fyldt med dem. Det var en fornøjelse at skrive en karakter som Ambrose, fordi jeg igennem ham kunne citere mine egne yndlingsfilosoffer og på den måde dykke dybere ned i myterne bag Plejadernes stjerneklynge.

4. Har du haft et meget tydeligt billede af, hvem den forsvundne søster var lige fra begyndelsen af serien i 2014, eller har det udviklet sig i takt med, at du skrev hver bog?
Selvom jeg helt fra begyndelsen havde en tydelig idé om, hvem den forsvundne søster ville være i relation til Pa Salt, så begyndte hun først for alvor at stå helt tydeligt for mig, mens jeg færdiggjorde ”Solsøsteren”. Men jeg har altid følt, at hun ville være modig og beskyttende over for sin familie.

5. At finde frem til sin familie, hvad end den er biologisk eller ej, er et centralt tema i ”Den forsvundne søster” og De syv søstre-serien – har du selv erfaring med en ikke-biologisk familie?
For mig er mine børn hele min verden, og min rolle som mor er en stor del af min identitet. Men selvfølgelig handler det at være mor ikke kun om at elske sine biologiske børn, det handler også om at yde omsorg for dem, der har brug for det. Både min mand og jeg selv har været gift før, og vi har tilsammen syv børn, hvilket betyder, at de alle har stedsøskende og halvsøskende. Det har altid været vigtigt for os at understrege, at vi er en tæt knyttet familie, og jeg håber, at det er en pointe, som er tydelig i De syv søstre-serien – at ens familie ikke er begrænset af biologi.

6. Du har afsløret, at serien vil fortsætte med bog 8 ”Atlas: Historien om Pa Salt”. Havde du planlagt det lige fra begyndelsen?
Det var altid meningen, at serien kun skulle omfatte 7 bøger, men i årenes løb voksede historien sig større, og karaktererne fik deres helt egne viljer. Da jeg blev færdig med Electras historie, vidste jeg, at det ville blive umuligt at samle alle trådene i en enkelt bog. Jeg ville gerne yde historien retfærdighed, og af respekt for alle de læserne, som har fulgt serien i så mange år, ville jeg gerne have, at de ikke kun fik søstrenes historie, men også Pa Salts.

7. Hvordan havde du det med at genbesøge D’Aplièse-søstrene, da de drager ud på deres verdensomspændende søgen efter Merry?
Jeg elskede det! Det føltes som at mødes med en gammel ven, som man ikke har set i lang tid. Særligt i Maias tilfælde, for jeg havde ikke skrevet hendes stemme siden den første bog blev udgivet i 2014. Jeg kunne føle, hvordan hun som karakter havde udviklet sig på sin rejse, og hvordan hendes forhold til hendes søskende også havde ændret sig. I Allys tilfælde vidste jeg, at hun ville være drivkraften i deres søgen efter deres forsvundne søster, eftersom Ally er den naturlige leder i søsterflokken – og det er blandt mine yndlingsskriveoplevelser i forbindelse med denne roman at være sammen med hende, da hun genopdager kærligheden efter den sorg, hun har været igennem.

8. Hvordan navigerede du i kompleksiteten, da du skulle samle alle trådene og karaktererne i bogen?
Det var en kæmpe udfordring. Jeg måtte vende tilbage til de tidligere bøger i serien og undersøge alle detaljerne for at sikre mig, at jeg havde godt styr på de syv søstres individuelle historier. Særligt i denne bog er der mange rejser mellem kontinenterne og overlappende karakterer, så redigeringsprocessen var ret intens. Alt skulle dobbelttjekkes, uanset om det var flytider, tidszoner eller hvilken søster, der befandt sig hvor. Desuden har hver ”del” af bogen forskellige mængder information til rådighed på forskellige tidspunkter – uanset om det var information om ringen, Mary-Kates baggrund eller Merrys ’adoption’ – og jeg var nødt til at sikre mig, at karaktererne opdagede de forskellige handlingspunkter på de rette tidspunkter.

9. Vi ved nu, at der kommer en bog 8, ”Atlas: Historien om Pa Salt”. Hvad kan du fortælle os om den og hvordan føles det, at dette 8 år lange eventyr snart når sin afslutning?
Der er så mange historier at fortælle – lige fra begyndelsen har det store mysterium været, #hvemerpasalt? Hvem er denne mystiske, rige mand, som besluttede sig for at samle disse børn fra hele verden og tage sig af dem? Hvad var hans rigtige navn, hvor er han fra, og hvem er Kreeg Ezru? Hvorfor fik han en så mystisk søbegravelse?
Vi kender nu til de syv adopteredes søstres oprindelse, og endelig kender vi den forsvundne søsters identitet, og vi ved, hvordan hun passer ind i denne sære og anderledes familie. Kløgtige læsere har måske fundet spor, der indikerer, hvordan det hele hænger sammen … Og nu er historien om Pa Salt den sidste manglende puslespilsbrik, der kan få det fulde billede til at træde tydeligt frem.

Arbejdet med De syv søstre-serien har været en af de bedste oplevelser i mit liv. Hvis jeg skal være helt ærlig, så kunne jeg slet ikke forestille mig den rejse, jeg drog ud på, da jeg fik idéen, dengang jeg kiggede op mod en stjerneklar nattehimmel i 2013 … Og nu er jeg her, hvor jeg allerede er begyndt at skrive den sidste bog i serien, ”Atlas: Historien om Pa Salt”. Søstrene har bragt mig stor glæde og mange muligheder for at rejse rundt i verden og møde en masse nye mennesker. Det var meget svært at sige farvel til dem. Men jeg håber, at jeg snart kan dele flere oplysninger om en tv-serie, som skal baseres på De syv søstre-serien, hvilket forhåbentligt vil holde søstrene friske i folks erindring mange år fremover.