Kristusstatuen

Corcovado-bjerget

Det 710 meter høje Corcovado-bjerg ligger i det sydøstlige Brasilien med udsigt over Rio de Janeiro. Siden 1800-tallet har det været en yndet destination for besøgende, der ønsker at nyde udsigten over byen.

Corcovado-jernbanen blev bygget i 1884 ved hjælp af et innovativt tandhjulssystem, der kom til Brasilien fra Schweiz. Jernbanen var 3.827 meter lang og havde fire stationer – den fjerde var kun 40 meter fra bjergets top.

I 1906, kort efter man fik elektrisk gadebelysning og sporvogne i Rio de Janeiro, blev Corcovado-jernbanen den første elektriske jernbane i Brasilien, hvilket medførte en stigning i det årlige antal rejsende til omkring 48.000.

Kristusstatuen
Den katolske kirke havde i praksis kontrolleret Brasilien siden 1550’erne, men i 1920’erne begyndte kirken at miste opbakning blandt den brasilianske befolkning, som blev påvirket af socialistiske politiske og økonomiske strømninger fra Europa efter Første Verdenskrig.

Den magtfulde katolske kirke i Rios de Janeiro besluttede at opføre et religiøst monument, som skulle bringe byens indbyggere tættere sammen – og sørge for, at de ikke ville vende kirken ryggen.

Det blev besluttet, at Corcovado-bjerget var det perfekte sted at placere monumentet. Der blev fremsat en lang række forslag til udformningen af det prestigefyldte projekt, men opgaven gik til arkitekt og ingeniør Heitor da Silva Costa. I første omgang var hans vision at skabe en figur af Kristus med et kors i den ene hånd og en globus i den anden.

At skabe en statue af Kristus er en drøm og et stort ansvar. At udforme den i så stor en udgave er uden tvivl det største, man kan stræbe efter i sit liv, og en enorm forpligtelse.
– Heitor da Silva Costa

I februar 1922 modtog den brasilianske præsident, Epitácio Pessoa, en begæring til støtte for opførelsen af Kristusstatuen på Corcovado-bjerget, som var underskrevet af mere end 20.000 kvinder. Forud for det var projektet blevet forsinket af den protestantiske kirke og andre religiøse grupper, der klagede over, at statuen var katolikkernes projekt. Efter at have set begæringen informerede præsidenten grupperne om, at hvis de var kommet til ham med en lignende ide først, ville de have fået tilladelse til at gennemføre den. Opførelsen af statuen skulle fortsætte som planlagt.

I september 1923 fandt en indsamling til fordel for statuen sted. På kun syv dage lykkedes det at indsamle mere end 100.000 réis, hvilket var halvdelen af det beløb, man skulle bruge til at rejse statuen. Sideløbende begyndte Heitor at realisere sine planer. Inspireret af radioantenner på toppen af Corcovado-bjerget ændrede han sit originale design, så Kristusstatuen ville komme til at danne et stort kors. Planen var, at den skulle være 40 meter høj og 40 meter fra fingerspids til fingerspids.

Han valgte et klippefyldt område på toppen af bjerget, hvorfra Kristus kunne kigge ned.

Opførelsen af Kristusstatuen

Heitor da Silva Costa besluttede, at han måtte benytte sig af det nyligt opfundne materiale armeret beton i opbygningen, fordi en bronzestatue ville være for tung at løfte op på bjerget, og et skelet af jern ville både tage sig visuelt dårligt ud og forvitre med tiden. I sin dagbog skrev han:

Offentligheden er vant til at se armeret beton i ingeniørarbejder, piller, søjler osv., men jeg præsenterede det som en del af et kunstværk; det forekommer stadig bemærkelsesværdigt. Imidlertid er materialet moderne – det er fremtidens materiale.

I 1924 kontaktede Heitor Albert Caquot, der var ekspert inden for bygningskonstruktion i Europa, og bad ham om hjælp til at finde en billedhugger, der ville kunne lave skulpturen i den endelige skalamodel. Han mødtes med en lang række i Paris, München, Firenze og Rom og besluttede sig til sidst for at arbejde sammen med den berømte billedhugger Paul Landowski i Paris. Mens Landowski havde travlt med at lave de forme, som hænderne og hovedet skulle støbes i, færdiggjorde Albert Caquot planerne for konstruktionen i armeret beton.

De endelige planer indeholdt følgende mål:
Højde: 30 meter
Sokkel: 8 meter
Hoved: 3,75 meter højt
Længde på hænder: 3,2 meter med 28 meter fra fingerspids til fingerspids.

Konstruktionens samlede vægt ville blive 1.145 tons, hvoraf hovedet alene ville komme til at veje 30 tons, og hver arm 80 tons.

Paul Landowski skrev i et brev til Heitor da Silva Costa:

Din fremgangsmåde var fremragende – matematik vil altid være dronningen af arkitektur såvel som skulptur.

Heitor var ivrig efter at gøre det klart for Landowski, at hovedet og hænderne ville blive opfattet som et kunstværk – en skulptur – og kroppen og armene som arkitektonisk arbejde. Han hyrede ham til at konstruere en model af statuen, der var fire meter høj.

Dette billede viser Landowski i hans nye studie på Boulevard Saint-Germain, hvor han udhuggede den fire meter høje model.

Da konstruktionen først var i gang, var Heitors næste problem at beslutte sig for statuens ydre udtryk. Han vidste, at den armerede beton ikke ville give det kunstneriske udseende, som værket krævede. I 1927 faldt han ved et tilfælde over den perfekte løsning: Han så en parisisk fontæne, som var beklædt med en mosaik af små, trekantede sølvfliser, og fik ideen til at beklæde Kristusstatuens ydre med tusindvis af små keramik- eller stentrekanter. Inden for 24 timer havde han fået lavet adskillige prøvefliser i et lokalt keramikværksted i forskellige størrelser og af forskelligt materiale, herunder fedtsten.

Fedtsten var et hyppigt brugt materiale i Brasiliens kirker, da det var lettilgængeligt, og fordi stenens farver aldrig falmer, den er modstandsdygtig over for vind og vejr og påvirkes ikke af skiftende temperaturer. Heitor besluttede, at det var det perfekte materiale til den mosaik, han havde i sinde at skabe.

Efter at have hørt om ideen skrev Landowski til Heitor:

Jeg er fuldstændig fortryllet af det resultat, du har opnået, og kan kun lykønske dig med ideen. Jeg er helt enig med dig i, at dette materiale vil have en mere prægtig og overdådig virkning, ud over at det er fuldkommen modstandsdygtigt over for alting.

Ideen blev bragt tilbage til Rio de Janeiro, hvor borgerskabets kvinder jævnligt mødtes i kirkerne for at klæbe fedtstenstrekanterne fast på trådnet, som senere blev brugt til at dække hele Kristusstatuen med undtagelse af hoved og hænder. Det siges, at nogle af kvinderne skrev navnene på deres elskede bag på fliserne, før de satte dem fast, for at besegle deres kærlighed for altid.

Konstruktionen af Kristus’ krop begyndte i midten af 1926 under opsyn af Heitors arkitektkollega Heitor Levy og ingeniørerne Antonio Ferreira Antero og Pedro Fernandes Vianna da Silva.

Arbejdet pågik i fem år, og på trods af de farlige arbejdsforhold i store højder mistede ingen livet under arbejdet i perioden.

Kristusstatuen blev indviet den 12. oktober 1931 efter en uges festligheder, hvor folk kom rejsende fra hele landet for at se mesterværket.

Cristo Redentor eller Christ the Redeemer, som mange kalder statuen, kunne fejre sin firsårsfødselsdag i 2011 og er blevet et af Verdens syv nye underværker med knap 2 millioner besøgende hvert år.

De virkelige historier bag bogen