HERMANNSBURG OG ALBERT NAMATJIRA

I Perlesøsteren sporer CeCe sin families rødder tilbage til en lille bosættelse i Australiens enorme Red Center: Hermannsburg Mission i nærheden af Alice Springs. Der hører hun om Albert Namatjira, som er det 20. århundredes bedst kendte australske aborigine kunstner.

Hermannsburg Mission tæt på Alice Springs i hjertet af Australien

På opdagelse i outbacken nær Alice Springs i januars hede

Hermannsburg var en luthersk mission, der blev grundlagt i 1877 af nordtyske præster, men hurtigt blev en interkulturel landsby, der omfavnede både europæiske og uraustralske kulturer.

En af de tidlige præster, Carl Strehlow, som oversatte Bibelen til arrente, havde en søn ved navn Theodor (Ted), som i Perlesøsteren er ven med min figur Charlie. Han blev berømt for sit antropologiske arbejde om arrente-folket og dets kultur.

Præsten Carl Strehlow og hans hustru, Frieda, i haverne i Hermannsburgh i 1896

Ted Strehlow med to ældre medlemmer af arrernte-folket. Hans bog Songs of Central Australia – nu udsolgt fra forlaget og næsten umulig at opdrive – er en af de mest omfattende fortegnelser over arrente-folkets mundtlige overleveringer

Pastor Albrecht overtog Hermannsburg Mission i 1922, og han støttede sammen med Ted Strehlow Albert Namatjira og andre aborigine kunstnere og kæmpede for at få stiftet flere bopladser for aboriginere.

Albert Namatjira blev født i Hermannsburg i 1902. Selvom han blev døbt, fastholdt han sine spirituelle overbevisninger og begav sig ofte ud i outbacken, hvor han sammen med familiemedlemmer levede på traditionel vis og kunne være væk flere uger ad gangen.

Albert Namatjira i sin pickuptruck. Foto af Ern McQuillan

Foto af Albert og hans hustru, Rubina (Rosie)

Da han var sytten år gammel, løb han væk sammen med datteren fra en familie, der tilhørte en anden aborigin gruppe, og giftede sig med hende. De fik syv børn sammen, og hans hustru blev senere døbt og fik navnet Rubina.

I 1934 besøgte akvarelmaleren Rex Battarbee missionsstationen og udstillede sine malerier af bjergkæderne MacDonnell Ranges. Betaget bad Albert Rex lære fra sig, og Rex tog ham under sine vinger. Alberts talent foldede sig hurtigt ud, og han havde sin første soloudstilling i december 1938.

Alberts akvareller både forbløffede og forvirrede den australske kunstverden. Hans kritikere kunne ikke begribe, hvorfor en aborigin kunstner malede på sådan en europæisk måde i stedet for at male de traditionelle prikmalerier.

To af Alberts akvareller af landskabet omkring Hermannsburg med en af de berømte spøgelses-eucalyptus i forgrunden

Albert inspirerede andre unge aborigine kunstnere til at male, og han grundlagde senere the Hermannsburg School. Han blev efterhånden et kendt navn, og i 1954 mødte han dronning Elizabeth og hertugen af Edinburgh i Canberra – det siges, at han den pågældende dag stod tidligt op for i adskillige timer at øve sig i at bukke.

I 1957 var han og Rubina de første aboriginere, der blev tildelt samtlige statsborgerrettigheder – rettigheder, som alle andre aboriginere, inklusive parrets egne børn, blev nægtet i endnu et årti. Alberts liv fik dog en tragisk slutning. Han havde i årevis været plaget af hjerteproblemer, og han kæmpede med et alkoholmisbrug. I 1958 blev han anholdt og idømt seks måneders strafarbejde for at have givet et andet stammemedlem noget rom (det var ifølge australsk lov ulovligt på det tidspunkt). Han blev fængslet, mistede lysten til at male og sank dybere og dybere ned i en depression. Kort tid efter døde han.

Albert efterlod sig en imponerende samling værker, og den dag i dag er mange af hans efterkommere selv kunstnere.

Hermannsburg-byen er i dag fredet, og enhver kan besøge de smukke bygninger, ligesom jeg gjorde, da jeg researchede til CeCes historie.

Udenfor og indenfor i kirken på Hermannsburg, hvor ‘Mister D’ tager Kitty med hen i Perlesøsteren

De virkelige historier bag bogen